公共關(guān)系作為一門(mén)綜合性的應(yīng)用學(xué)科和一種正在發(fā)展中的管理功能，它具有代表性的定義包括七種：如“管理說(shuō)”認(rèn)為，公共關(guān)系是一種獨(dú)特的管理職能；“傳播管理學(xué)”認(rèn)為，公共關(guān)系是一個(gè)組織與其相關(guān)公眾之間的傳播管理；“協(xié)調(diào)說(shuō)”認(rèn)為，公共關(guān)系主要是協(xié)調(diào)組織與公眾之間的社會(huì)關(guān)系。

除此之外，還有：

“傳播學(xué)”認(rèn)為，公共關(guān)系就是一個(gè)組織為了達(dá)到與它的公眾之間相互了解的確定目標(biāo)，而有計(jì)劃地采用一切向內(nèi)和向外的傳播管理。

“咨詢學(xué)”認(rèn)為，公共關(guān)系是一門(mén)藝術(shù)和社會(huì)科學(xué)。它分析趨勢(shì)，預(yù)測(cè)后果，向機(jī)構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)人提供意見(jiàn)，履行一系列有計(jì)劃的行動(dòng)，以服務(wù)于本機(jī)構(gòu)和公眾的共同利益。

“關(guān)系學(xué)”認(rèn)為，公共關(guān)系是我們所從事的各種活動(dòng)，所發(fā)生的各種關(guān)系的通稱，這些活動(dòng)與關(guān)系都是公眾性的，并且都有其社會(huì)意義。

“形象說(shuō)”認(rèn)為，公共關(guān)系是社會(huì)組織為了塑造組織形象，通過(guò)傳播，溝通手段來(lái)影響公眾的科學(xué)與藝術(shù)。